Comment les Américains ont-ils découvert les points faibles du Zero ?

Un chasseur A6M fut touché par un tir antiaérien venu du sol. Son pilote tenta un atterrissage d'urgence sur l'île d'Akutan, à environ 20 miles (32 km) au nord-est de Dutch Harbor, mais le Zero capota sur un sol meuble lors d'un atterrissage forcé soudain. Il mourut sur le coup de blessures à la tête : l'impact considérable lui brisa le cou. Après cette attaque aérienne du 4 juin 1942, les Américains récupérèrent à Akutan un exemplaire d'A6M2 en grande partie intact.

Les vols d'essai à la Naval Air Station North Island mirent en évidence à la fois les qualités et les défauts du modèle. Les commandes du Zero étaient très légères à 320 km/h (200 mph), mais se durcissaient au-delà de 348 km/h (216 mph) pour protéger l'aile d'une défaillance structurelle. Les essais révélèrent également que le Zero ne pouvait pas rouler vers la droite aussi vite que vers la gauche, ce qui pouvait être exploité.

Sa faible vitesse à ne pas dépasser (VNE) le rendait vulnérable en piqué. La différence entre le roulis d'un côté et de l'autre fut relevée comme une marge exploitable face au chasseur japonais. Le durcissement des commandes au-delà de 348 km/h (216 mph) contrastait avec leur légèreté à 320 km/h (200 mph).