Comment fonctionne Blue Origin ?

New Shepard est la partie de l'entreprise que le plus de gens ont vue. Un unique propulseur réutilisable propulse une capsule d'équipage détachable sur une trajectoire verticale ; les deux se séparent près du sommet de la montée, la capsule survole la ligne de Kármán à 100 km tandis que les occupants vivent quelques minutes d'apesanteur et voient la courbure de la Terre à travers des hublots inhabituellement grands, puis les deux moitiés redescendent séparément. Le propulseur rallume son moteur BE-3 et atterrit sur une plateforme ; la capsule descend sous parachute. Le vol complet dure entre dix et onze minutes du décollage à l'atterrissage, et il n'y a pas de pilote à bord : le véhicule vole de façon autonome.

New Glenn est le produit orbital. C'est une fusée à deux étages d'environ 98 m de haut avec une coiffe de 7 m, propulsée par sept moteurs BE-4 sur le premier étage, conçue pour que le propulseur atterrisse sur un navire en mer et vole de nouveau. Elle a atteint l'orbite dès son premier vol en janvier 2025.

Blue Origin développe ses moteurs en interne et les vend. Le BE-4, qui brûle du gaz naturel liquéfié et de l'oxygène liquide, propulse à la fois le New Glenn et la fusée Vulcan de United Launch Alliance, une combinaison inhabituelle où une entreprise de lancement fournit le premier étage d'un concurrent direct. La famille BE-3, alimentée en hydrogène liquide, vole sur le New Shepard et, dans une variante, sur l'étage supérieur du New Glenn.

La NASA a sélectionné Blue Origin pour fournir un module lunaire habité pour le programme Artemis, un travail réalisé avec un groupe d'entreprises partenaires sous le nom Blue Moon. L'entreprise poursuit aussi des concepts d'infrastructure dans l'espace, dont une station commerciale. Son ambition déclarée à long terme, répétée depuis sa fondation, est de déplacer l'industrie lourde hors de la Terre ; sa devise, gradatim ferociter, se traduit par « pas à pas, férocement ».