Comment astronautes font leurs besoins ?

En micropesanteur, rien ne tombe : il faut donc aspirer. Les toilettes de la Station combinent un entonnoir souple relié à un tuyau, individuel pour chaque membre d'équipage, et un siège de très petit diamètre surmontant un sac. Un ventilateur crée l'aspiration qui entraîne l'urine et les matières solides, puis l'air est filtré avant de retourner dans la cabine. L'utilisateur se maintient avec des barres de pied et des appuis de cuisse, faute de quoi il flotterait hors du siège. Le modèle le plus récent a été conçu plus compact et mieux adapté à la morphologie féminine.

Rien ne se jette quand tout coûte cher à monter. L'urine collectée reçoit un prétraitement chimique, est distillée, puis rejoint les condensats d'humidité de la cabine dans un système de purification qui produit une eau conforme aux exigences de consommation. Cette boucle réduit d'autant la masse d'eau à lancer depuis la Terre. Les matières solides suivent l'autre voie : ensachées, comprimées et rangées dans un conteneur, elles repartent avec un cargo qui se consume dans l'atmosphère lors de sa rentrée.

Pendant une sortie extravéhiculaire, un lancement ou un retour, les toilettes ne sont pas accessibles : l'équipage porte un sous-vêtement absorbant, capable de retenir plusieurs heures de liquide. Les premières missions se contentaient de poches adhésives et de tubes, souvenir peu glorieux que les récits d'Apollo n'ont pas épargné. Les programmes lunaires en préparation cherchent encore une solution plus digne pour des sorties longues.