Combien de temps Neil Armstrong a-t-il passé dans l'espace ?

La première mission d'Armstrong, Gemini 8, a été lancée en mars 1966 et a réalisé le premier amarrage de deux vaisseaux en orbite, avec une cible Agena non habitée. Quelques minutes plus tard, l'ensemble amarré a commencé à tourner. Armstrong s'est désamarré, et la rotation s'est accélérée jusqu'à ce que la capsule tourne si vite que la vision de l'équipage devenait floue ; un propulseur était resté bloqué ouvert. Il a coupé le système de manœuvre et utilisé les propulseurs de contrôle de rentrée pour arrêter la rotation, après quoi les règles de la mission exigeaient un retour immédiat. Le vol s'est terminé le même jour où il avait commencé, dans le Pacifique occidental.

Apollo 11 a décollé le 16 juillet 1969 et s'est amerri 8 jours, 3 heures et 18 minutes plus tard. Dans cette période, l'atterrissage dans la Mer de la Tranquillité, un séjour d'un peu moins d'une journée complète à la surface et une seule sortie lunaire partagée avec Buzz Aldrin ne représentent qu'une fraction modeste du temps ; le reste était le voyage aller-retour, avec Michael Collins attendant en orbite lunaire à bord du module de commande. La quarantaine est venue après, déjà sur Terre.

C'est tout. Armstrong n'a plus jamais volé : il a occupé un poste de direction au siège de la NASA, a démissionné en 1971 et a passé des années à enseigner l'ingénierie aérospatiale à l'Université de Cincinnati, rejetant en grande partie la vie publique venue avec le fait d'être le premier. Plusieurs de ses contemporains ont volé beaucoup plus souvent, entre Gemini, Apollo et plus tard la navette spatiale. L'astronaute le plus connu de l'histoire n'a fait que deux vols.