Combien de fusées ont été lancées dans l'espace ?

Le premier lancement orbital fut Spoutnik 1, le 4 octobre 1957, à bord d'une fusée soviétique R-7. Dans les années 1960, la course à l'espace a poussé la cadence au-delà de la centaine de vols par an, et entre 1965 et 1990 l'Union soviétique a elle seule effectué plus de 90 missions orbitales par an. Après l'effondrement de l'URSS, le rythme est retombé à 60-80 lancements mondiaux par an et s'y est maintenu jusqu'au milieu des années 2010. Sur l'ensemble de la période, les relevés indépendants comptabilisent plus de 7 000 tentatives orbitales, avec un taux de succès historique légèrement supérieur à 90 % (en date de septembre 2026).

La réutilisation du premier étage du Falcon 9 et le déploiement de constellations comme Starlink ont changé l'échelle. Plus de 200 lancements orbitaux ont été enregistrés en 2023, plus de 250 en 2024 et plus de 300 en 2025, des chiffres jamais atteints auparavant. Les États-Unis en totalisent la majeure partie, suivis par la Chine, qui dépasse déjà les 60 vols par an, loin devant la Russie, l'Europe, l'Inde et le Japon. Une seule fusée, le Falcon 9, a effectué plus de 500 missions depuis 2010, la plupart avec des premiers étages déjà utilisés.

Le chiffre dépend de la définition retenue. Les comptages ci-dessus n'incluent que les tentatives orbitales, c'est-à-dire les véhicules dont l'objectif était d'atteindre l'orbite, qu'ils aient réussi ou non. En sont exclues les milliers de fusées suborbitales, des V-2 allemands des années 1940 aux fusées-sondes et aux vols touristiques actuels, ainsi que les missiles balistiques. Si l'on compte plutôt les objets catalogués en orbite, le chiffre est différent : plus de 60 000 objets suivis au fil de l'histoire, incluant satellites, étages et fragments.