Une iPad mal fixée a-t-elle abattu un CH-47D ?

Le Chinook ne vole pas seulement en uniforme. Sa version commerciale, le Boeing Vertol 234, ainsi que de nombreux appareils militaires retirés du service, travaillent pour des opérateurs civils dans le transport de fret, l'exploitation forestière, la construction et la lutte contre les incendies. En décembre 2006, Columbia Helicopters a racheté à Boeing le certificat de type du Model 234. Le CH-47D, en service depuis 1979, peut transporter jusqu'à 26 000 lb (12 000 kg) de charge externe avec son système à trois crochets. Le 21 juillet 2022, un CH-47D immatriculé N388RA et exploité par Rotak Helicopters participait à la lutte contre l'incendie Moose, dans l'Idaho, lorsqu'il s'est écrasé dans la rivière Salmon, près de North Fork. Ses deux pilotes sont morts.

Le National Transportation Safety Board (NTSB) des États-Unis a attribué l'accident au fait que l'équipage n'avait pas correctement arrimé un iPad de l'entreprise. La tablette s'est déplacée jusqu'à se coincer dans le pédalier gauche du copilote et à le bloquer, empêchant le pilote de contrer un lacet vers la gauche, ce qui a entraîné la perte de contrôle de l'hélicoptère.

Sur un hélicoptère à rotors en tandem, les pédales commandent le lacet, c'est-à-dire la rotation de l'appareil autour de son axe vertical. Un objet non fixé dans le cockpit qui interfère avec les commandes peut transformer une manœuvre de routine en situation irrécupérable. Cet accident rappelle que les tablettes électroniques, aujourd'hui courantes en cockpit pour les cartes et la documentation, doivent toujours être fixées à leur support.