À quelle vitesse tourne Mars ?

Mars effectue un tour complet sur son axe en 24,6229 heures mesurées par rapport aux étoiles, et son jour solaire — l'intervalle entre deux midis, que les équipes de mission appellent sol — dure 24,6597 heures ; les fiches de vulgarisation de la NASA l'arrondissent à une rotation toutes les 24,6 heures. Cette différence d'un peu plus d'une demi-heure avec le jour terrestre peut sembler mineure, mais elle oblige les contrôleurs des rovers à décaler leur journée de travail chaque jour s'ils veulent rester en phase avec la surface martienne.

L'axe de rotation de Mars est incliné de 25 degrés par rapport au plan de son orbite, très proche des 23,4 degrés de la Terre. C'est pourquoi la planète connaît des saisons parfaitement reconnaissables, avec des calottes polaires qui avancent et reculent. Ce qui change par rapport à notre calendrier, c'est leur durée, car l'année martienne dure 686,980 jours terrestres, soit 669,6 sols ou, dans les chiffres de vulgarisation de l'agence, 687 jours terrestres.

Autour du Soleil, Mars se déplace à une vitesse orbitale moyenne de 24,08 km/s, inférieure à celle de la Terre car elle est plus éloignée de l'astre : son demi-grand axe est de 227,956 millions de kilomètres, avec une distance moyenne de 228 millions de kilomètres (142 millions de miles). Son orbite est en outre notablement excentrique pour une planète intérieure (0,0935), si bien que la distance au Soleil varie de façon appréciable tout au long de l'année martienne, et avec elle la lumière et la chaleur reçues par la surface.