À quelle vitesse atterrit un Boeing 747 ?

Les avions de ligne n'atterrissent pas à une vitesse fixe. L'équipage calcule pour chaque arrivée le Vref, la vitesse de référence d'approche, définie comme 1,23 fois la vitesse de décrochage en configuration d'atterrissage à la masse réelle du moment. Sur le 747-400, avec les volets 30, ce chiffre va d'environ 135 kt quand l'avion est léger à 157 kt (290 km/h) à la masse maximale à l'atterrissage de 285 t. On y ajoute généralement une marge de 5 kt, plus en cas de vent en rafales, si bien que l'approche finale se fait typiquement à 150-165 kt. Le 747-8, plus lourd, se situe environ 5 kt au-dessus.

La portance croît avec le carré de la vitesse, donc un avion plus lourd a besoin de plus de vitesse pour rester en l'air avec le même réglage de volets. Un 747 arrivant après un vol intercontinental de douze heures a brûlé environ 100 t de carburant et atterrit bien plus lentement qu'un appareil qui revient peu après son décollage. C'est pourquoi les manuels incluent des tables de Vref par poids, et le système de gestion de vol les calcule automatiquement et les présente aux pilotes.

Après le toucher des roues, vers 150 kt, le 747 dispose d'aérofreins qui suppriment la portance, de freins en carbone sur les 16 roues du train principal, et de l'inversion de poussée sur les quatre moteurs. Avec cela, il arrête ses presque 300 t en environ 2 000 m de piste dans des conditions normales. La vitesse d'atterrissage du 747 est, en fait, similaire à celle d'un 737 ou d'un A320, qui se situent autour de 130-145 kt : l'aile plus grande et les volets à triple fente compensent le poids, et les concepteurs visent à ce que tous les avions commerciaux atterrissent dans une plage similaire pour que pistes et procédures restent compatibles.