À quelle vitesse décolle l'Airbus A380 ?

Avec une masse maximale au décollage de 575 tonnes, l'A380 est l'avion de ligne le plus lourd en service, ce qui se traduit par des vitesses de rotation un peu plus élevées que celles d'un biréacteur monocouloir : environ 270 à 310 km/h (145-170 kt) en vitesse indiquée. L'écart est plus faible que ne le suggère la comparaison des masses, car le géant d'Airbus compense avec une voilure immense, plus de 840 mètres carrés, qui génère beaucoup de portance à vitesse modérée.

Cette combinaison explique une impression fréquente chez les observateurs : l'A380 semble décoller lentement. En réalité, sa course au sol et sa vitesse de rotation ne diffèrent pas tant de celles des autres gros-porteurs ; ce qui trompe, c'est l'échelle, car un objet aussi grand met plus de temps à parcourir sa propre longueur, donnant une sensation de lenteur.

Pour chaque départ, l'équipage calcule trois vitesses de référence : V1, vitesse de décision, VR, vitesse de rotation, et V2, vitesse de montée sécurisée avec un moteur en panne. Le calcul tient compte du poids réel du jour, du réglage des volets et becs, de la longueur et de l'état de la piste, de l'altitude de l'aéroport, de la température et de la composante de vent. Un A380 partant vers une destination proche avec une cabine à moitié remplie tourne nettement plus tôt qu'un appareil chargé au maximum pour un vol de quinze heures.

Une fois le nez levé, l'appareil maintient une assiette modérée jusqu'à ce que la trajectoire de montée soit assurée. Le train est rentré rapidement pour réduire la traînée, et les volets sont rétractés par paliers à mesure que la vitesse augmente, laissant la voilure lisse pour la montée vers l'altitude de croisière.