Starship Block 3

Le Bloc 3 est la configuration du système Starship qui se trouve en campagne de vol active au moment de la rédaction de cette fiche, de sorte que ses chiffres et son historique restent ouverts et changent d'un vol à l'autre. Annoncé avec le Bloc 2 lors de la mise à jour du programme présentée par Elon Musk à Starbase en avril 2024, il a commencé à voler en 2026 et est la première version conçue pour opérer en orbite, et non plus seulement pour démontrer des trajectoires suborbitales.

Sur le vaisseau, le Bloc 3 améliore la conception des tuiles du bouclier thermique, adopte le moteur Raptor 3 et intègre pour la première fois l'équipement nécessaire aux opérations de ravitaillement en ergols en orbite terrestre basse : ports d'amarrage et déconnexion rapide repensée. Le transfert d'ergols entre vaisseaux est la pièce manquante pour les missions lunaires et martiennes du programme, et c'est la première version à embarquer ce matériel. Le passage au Raptor 3 permet en outre de retirer l'essentiel du blindage de la section arrière, un poids mort que traînaient les versions précédentes.

Le propulseur change plus encore. Il inaugure une interétage ventilée intégrée au dôme avant, passe de quatre grilles de contrôle à trois et utilise ces mêmes grilles comme points de capture pour les bras de la tour, ce qui supprime les structures de capture indépendantes que portaient les propulseurs précédents. Avec le Raptor 3, on élimine ici aussi la quasi-totalité du blindage moteurs, avec une économie de plus d'une tonne par moteur. Le système d'alimentation a été repensé avec un tube de transfert sensiblement plus large entre les moteurs et le réservoir de méthane, et le propulseur passe à deux déconnexions rapides — une pour l'oxygène liquide et une pour le méthane — contre la disposition du Bloc 1. La hauteur du propulseur monte à 72,3 m, contre 71 m pour les Blocs 1 et 2, déjà retirés, et la poussée totale prévue au décollage atteint 80,8 MN, avec l'espoir d'atteindre 98,1 MN sur un futur Bloc 4.

La campagne de 2026 a commencé à produire des résultats significatifs. Le treizième vol d'essai, deuxième de la version, a été retardé à deux reprises — une fois pour une accumulation imprévue de glace dans plusieurs turbopompes des moteurs Raptor 3, une autre pour la météo — avant de décoller en juillet. Le propulseur a mené à bien son profil de vol et le vaisseau a atteint l'insertion orbitale prévue, déployé vingt satellites Starlink V3, rallumé avec succès un moteur Raptor de niveau de la mer en orbite et, après la rentrée, a réussi un amerrissage en douceur dans l'océan Indien, devenant le premier Starship à rester intact après avoir basculé sur l'eau.

En vue des vols suivants, SpaceX a réalisé un essai statique des trente-trois moteurs du propulseur et a fixé comme objectif le premier vol orbital complet, avec une date de référence au 15 septembre 2026 ; la direction de l'entreprise a en outre indiqué que le vol suivant serait le premier à décoller depuis la Floride. Tout cela reste soumis à l'avancement de la campagne, à la licence d'exploitant de véhicule de la FAA et aux révisions environnementales du site de Boca Chica.