Starship Block 3

El Bloque 3 es la configuración del sistema Starship que se encuentra en campaña de vuelo activa en el momento de redactar esta ficha, de modo que sus cifras y su historial siguen abiertos y cambian de un vuelo al siguiente. Anunciada junto con el Bloque 2 en la actualización del programa que Elon Musk presentó en Starbase en abril de 2024, comenzó a volar en 2026 y es la primera versión concebida para operar en órbita, no solo para demostrar trayectorias suborbitales.

En la nave, el Bloque 3 mejora el diseño de las teselas del escudo térmico, adopta el motor Raptor 3 e incorpora por primera vez el equipamiento necesario para las operaciones de reabastecimiento de propelente en órbita baja terrestre: puertos de acoplamiento y una desconexión rápida rediseñada. El transbordo de propelente entre naves es la pieza que falta para las misiones lunares y marcianas del programa, y esta es la primera versión con el material a bordo. El paso al Raptor 3 permite además retirar la mayor parte del apantallamiento de la sección de popa, un lastre que las versiones anteriores arrastraban.

El propulsor cambia más aún. Estrena una interetapa ventilada integrada con el domo delantero, pasa de cuatro rejillas de control a tres y usa esas propias rejillas como puntos de captura para los brazos de la torre, lo que suprime las estructuras de captura independientes que llevaban los propulsores anteriores. Con Raptor 3 se elimina también aquí casi todo el blindaje de motores, con un ahorro de más de una tonelada por motor. El sistema de alimentación se rediseñó con un tubo de transferencia sensiblemente mayor entre los motores y el depósito de metano, y el propulsor pasa a dos desconexiones rápidas —una para el oxígeno líquido y otra para el metano— frente a la disposición del Bloque 1. La altura del propulsor sube a 72,3 m, frente a los 71 m de los Bloques 1 y 2, ya retirados, y el empuje total previsto en el despegue asciende a 80,8 MN, con la expectativa de llegar a 98,1 MN en un futuro Bloque 4.

La campaña de 2026 ha empezado a dar resultados de peso. El decimotercer vuelo de prueba, segundo de la versión, se retrasó dos veces —una por acumulación imprevista de hielo en varias turbobombas de los motores Raptor 3 y otra por meteorología— antes de despegar en julio. El propulsor completó su perfil de vuelo y la nave alcanzó la inserción orbital prevista, desplegó veinte satélites Starlink V3, reencendió con éxito un motor Raptor de nivel del mar en órbita y, tras la reentrada, logró un amerizaje suave en el océano Índico, convirtiéndose en la primera Starship que permanece íntegra tras volcar sobre el agua.

De cara a los vuelos siguientes, SpaceX realizó una prueba estática de los treinta y tres motores del propulsor y fijó como objetivo el primer vuelo orbital completo, con fecha de referencia el 15 de septiembre de 2026; la dirección de la compañía ha señalado además el vuelo posterior como el primero que despegaría desde Florida. Todo ello sigue sujeto a la marcha de la campaña, a la licencia de operador de vehículo de la FAA y a las revisiones ambientales del emplazamiento de Boca Chica.