Starship Block 3

Der Block 3 ist die Konfiguration des Starship-Systems, die sich zum Zeitpunkt der Erstellung dieser Seite in aktiver Flugkampagne befindet, sodass ihre Zahlen und ihre Flughistorie weiterhin offen sind und sich von Flug zu Flug ändern. Zusammen mit dem Block 2 beim Programm-Update angekündigt, das Elon Musk im April 2024 in Starbase vorstellte, begann er 2026 zu fliegen und ist die erste Version, die für den Betrieb im Orbit konzipiert wurde, nicht nur zur Demonstration suborbitaler Flugbahnen.

Beim Raumschiff verbessert der Block 3 das Design der Hitzeschildkacheln, führt das Raptor-3-Triebwerk ein und integriert erstmals die für Treibstoffbetankungsvorgänge im niedrigen Erdorbit nötige Ausrüstung: Andockstutzen und eine neu gestaltete Schnelltrennkupplung. Die Treibstoffübergabe zwischen Raumschiffen ist das fehlende Element für die Mond- und Marsmissionen des Programms, und dies ist die erste Version, die das entsprechende Material an Bord hat. Der Wechsel zum Raptor 3 erlaubt zudem, den Großteil der Abschirmung im Heckbereich zu entfernen, einen Ballast, den frühere Versionen mitschleppten.

Noch stärker verändert sich der Booster. Er führt eine belüftete Zwischenstufe ein, die in die vordere Kuppel integriert ist, geht von vier auf drei Gitterflossen über und nutzt eben diese Gitterflossen als Fangpunkte für die Arme des Turms, wodurch die eigenständigen Fangstrukturen entfallen, die frühere Booster trugen. Mit dem Raptor 3 entfällt auch hier fast die gesamte Triebwerksabschirmung, was mehr als eine Tonne pro Triebwerk einspart. Das Versorgungssystem wurde mit einem deutlich größeren Transferrohr zwischen den Triebwerken und dem Methantank neu gestaltet, und der Booster erhält zwei Schnelltrennkupplungen – eine für flüssigen Sauerstoff und eine für Methan – gegenüber der Anordnung des Block 1. Die Boosterhöhe steigt auf 72,3 m gegenüber den 71 m der bereits ausgemusterten Blöcke 1 und 2, und der vorgesehene Gesamtschub beim Abheben steigt auf 80,8 MN, mit der Erwartung, in einem künftigen Block 4 98,1 MN zu erreichen.

Die Kampagne des Jahres 2026 hat begonnen, gewichtige Ergebnisse zu liefern. Der dreizehnte Testflug, der zweite dieser Version, verzögerte sich zweimal – einmal wegen unerwarteter Eisbildung in mehreren Turbopumpen der Raptor-3-Triebwerke und einmal wegen der Wetterlage –, bevor er im Juli abhob. Der Booster absolvierte sein Flugprofil vollständig, und das Raumschiff erreichte die vorgesehene Orbitaleinschussbahn, setzte zwanzig Starlink-V3-Satelliten aus, zündete im Orbit erfolgreich erneut ein Raptor-Meereshöhentriebwerk und gelang nach dem Wiedereintritt eine sanfte Wasserung im Indischen Ozean – das erste Starship, das nach dem Umkippen auf dem Wasser intakt blieb.

Für die kommenden Flüge führte SpaceX einen Standtest aller dreiunddreißig Boostertriebwerke durch und setzte sich den ersten vollständigen Orbitalflug als Ziel, mit dem 15. September 2026 als Richttermin; die Unternehmensleitung hat zudem den darauffolgenden Flug als den ersten genannt, der von Florida aus starten soll. All dies bleibt abhängig vom weiteren Verlauf der Kampagne, von der Betreiberlizenz der FAA für das Fahrzeug und von den Umweltprüfungen des Standorts Boca Chica.