Tupolev Tu-95 Tu-95V

Le Tu-95V naquit d'une commande exceptionnelle : transporter un engin thermonucléaire qu'aucune soute standard ne pouvait accueillir. Un seul appareil fut construit en 1956 sur la base d'un Tu-95M, avec une soute à bombes allongée et un porte-bombes renforcé, ainsi que des protections spécifiques contre l'éclair : surfaces inférieures peintes en blanc anti-éclair, viseurs sur le pare-brise et conditionnement thermique de la soute. L'équipage restait exposé à la détonation, et ces détails n'étaient pas cosmétiques.

Les bombes à hydrogène de forte puissance n'étant pas disponibles avant la fin des années cinquante, l'avion passa ses premières années consacré à l'instruction. En 1961, il retourna à l'usine n° 18 de Kouïbychev pour une révision le préparant à sa mission réelle. Le 30 octobre de cette année-là, il largua sur le polygone de Novaïa Zemlia l'engin AN602, le « Produit 700 » issu du KB-11, connu par la suite sous le nom de Tsar Bomba : environ 27 500 kg suspendus semi-extérieurement, car l'engin ne tenait pas dans l'avion. L'énergie libérée, estimée à 58 mégatonnes, reste la plus grande explosion nucléaire provoquée par l'homme.

Le renseignement occidental ne reconnut jamais le Tu-95V comme une version distincte et ne lui attribua pas de désignation OTAN propre. Une fois sa phase d'essais terminée, l'appareil servit de transport, resta un temps inactif et finit converti en salle de classe statique.