Saab 2000 MPA

Le Saab 2000 MPA fut la proposition de Saab visant à transformer son turbopropulseur régional en avion de patrouille maritime (Maritime Patrol Aircraft), faisant partie de la famille de plateformes de surveillance aéroportée dérivées du Saab 2000, aux côtés de la version de détection aéroportée Erieye et de la version de renseignement électromagnétique Airtracer. L'entreprise le décrivait comme une plateforme polyvalente pour la connaissance du domaine maritime : renseignement, surveillance et reconnaissance (ISR), patrouille et contrôle des eaux nationales, capable d'opérer seule ou en coopération avec le Saab 2000 Erieye AEW&C et d'autres moyens navals.

L'offre devint publique au salon DSEi de Londres en septembre 2009, où Saab présenta le Saab 2000 comme base pour des missions de patrouille maritime et de renseignement électromagnétique. Selon la documentation commerciale de l'entreprise, l'appareil s'appuyait sur les qualités de l'avion de ligne dont il était issu — longue portée, longue endurance, transit rapide et vitesse de pointe élevée — pour combiner un temps court d'arrivée sur incident et un long temps sur zone. La fiche technique du Saab 2000 MPA mentionnait un radar de surveillance maritime à 360 degrés, un capteur électro-optique multimode, un système de mission C4I, un système d'identification automatique (AIS) pour le trafic maritime, un interrogateur IFF, des mesures de soutien électronique (ESM), un système d'autoprotection (SPS) ainsi que des équipements SATCOM et de liaison de données ; le radar et la tourelle électro-optique proprement dits restaient « à définir » selon le client. Les applications envisagées allaient de l'identification ciblée de cibles maritimes et de la surveillance et reconnaissance maritimes à la sécurité des frontières, la lutte contre la contrebande et l'immigration illégale, la recherche et le sauvetage, l'inspection des pêches et l'examen des nappes de pétrole.

Les chiffres de performance publiés par Saab, calculés pour une atmosphère standard, un aérodrome au niveau de la mer et un vent nul, indiquaient une endurance maximale de plus de 9,5 heures, un rayon d'action de plus de 2 000 milles nautiques, 5,5 heures sur zone à 200 milles nautiques (370 km) de la base, une vitesse de croisière maximale de 350 nœuds (vitesse vraie), une vitesse de patrouille de 160 nœuds (vitesse indiquée), une montée à 20 000 pieds en 10 minutes, une distance de décollage de 1 300 m et un plafond opérationnel de 31 000 pieds. Le profil de mission type comprenait un transit de 200 milles nautiques vers la zone économique exclusive, une patrouille à 2 000 pieds pendant 5,5 heures et un retour à la base avec carburant d'attente et réserve de déroutement. Des sources françaises attribuent également à cette version des capacités de lutte anti-sous-marine et antisurface, avec le missile antinavire RBS 15 comme armement prévu.

En janvier 2011, Saab confirma à la presse indienne avoir proposé le Saab 2000 MPA — alors présenté comme le « Long Range Maritime Patrol Aircraft » — à la marine indienne pour son programme de reconnaissance maritime à moyenne portée (MRMR), tout en proposant le Saab 340 MSA aux garde-côtes indiens pour leur programme de patrouille maritime de niveau intermédiaire (MTMP). L'offre n'aboutit à aucun contrat.

Le projet prit une nouvelle forme au salon aéronautique de Farnborough en juillet 2012, lorsque Saab dévoila le « Saab 2000 Swordfish MPA », nommé d'après le système de mission Swordfish autour duquel il était conçu, et annonça qu'il modifierait un Saab 2000 en démonstrateur de patrouille maritime. L'appareil, immatriculé SE-LRA, fut présenté au public lors de cette édition. Saab visait de possibles besoins futurs dans des pays comme le Royaume-Uni, qui s'était retrouvé sans avion de patrouille maritime, et avait déjà réuni une équipe de partenaires locaux, bien qu'aucune discussion formelle n'ait eu lieu avec le ministère britannique de la Défense. Le système Swordfish fusionnait et exploitait automatiquement les données des capteurs : le radar de surveillance maritime à 360 degrés Selex Seaspray 7500E, un système acoustique actif d'Ultra Electronics pour la détection des menaces sous-marines et une tourelle électro-optique/infrarouge haute définition de FLIR Systems.

Le Saab 2000 MPA ne trouva jamais de client. Au salon aéronautique de Singapour en février 2016, Saab annonça qu'il proposerait désormais le système Swordfish sur le jet d'affaires Bombardier Global 6000 et sur le turbopropulseur Q400, reconnaissant que jusque-là ses efforts commerciaux en patrouille maritime et détection aéroportée s'étaient appuyés sur des cellules Saab 340 et Saab 2000 d'occasion, hors production depuis des années, alors que la plupart des clients préféraient des appareils neufs et toujours en production. La variante basée sur le Q400 conservait le même profil de 5,5 heures sur zone à 200 milles nautiques qui avait été annoncé pour le Saab 2000 MPA. Le nom Swordfish survécut ainsi sur les nouvelles plateformes, tandis que le démonstrateur basé sur le Saab 2000 resta l'unique exemplaire de cette configuration.