Lockheed U-2 U-2R

L'U-2R, dont le premier vol eut lieu le 28 août 1967, est bien plus grand et plus capable que l'U-2 original : fuselage et envergure allongés, augmentation de près de 30 % de la taille de la cellule et bien plus de carburant. Son trait extérieur le plus reconnaissable est constitué par les grandes nacelles d'instrumentation — les fameux superpods — sous chaque aile. Il conserva le Pratt & Whitney J75-P-13B introduit sur l'U-2C, et sa maniabilité comme sa capacité d'emport de capteurs s'améliorèrent notablement par rapport aux versions primitives. Douze exemplaires furent livrés entre 1967 et 1968.

En 1969 son utilisation depuis le porte-avions USS America fut testée. En août 1970, la National Reconnaissance Office déploya deux U-2R pour couvrir le conflit entre Israël et l'Égypte sous le nom de code EVEN STEVEN. En juin 1976, les U-2 du 100 SRW passèrent au 9 SRW à Beale AFB, en Californie, où ils cohabitèrent avec les SR-71. En 1993, un MiG-25 irakien tenta sans succès d'intercepter un U-2 participant à des opérations de l'ONU au-dessus de l'Irak.

La cellule servit aussi à de la science de premier plan. En 1977, un U-2R fut équipé d'une fenêtre orientée vers le haut pour des observations astronomiques du fond cosmologique micro-ondes : cette expérience mesura pour la première fois de façon concluante le mouvement de la galaxie par rapport à ce fond et fixa une limite supérieure à la rotation de l'univers dans son ensemble. En 1989, un U-2R du détachement 5 du 9th Reconnaissance Wing, volant depuis Patrick AFB (Floride), photographia avec succès le lancement d'une navette pour aider la NASA à identifier la cause de la perte de tuiles constatée lors des premières missions suivant l'accident de Challenger.

En 1992, après la chute de l'Union soviétique, tous les TR-1 furent redésignés U-2R afin d'uniformiser la flotte. À partir de 1994, ces mêmes appareils commencèrent à recevoir le turbofan General Electric F118 et furent renommés U-2S.