Lockheed U-2 U-2R

O U-2R, cujo primeiro voo ocorreu a 28 de agosto de 1967, é muito maior e mais capaz do que o U-2 original: fuselagem e envergadura alongadas, aumento de quase 30 % no tamanho da célula e muito mais combustível. O seu traço externo mais reconhecível são as grandes barquinhas de instrumentação — os chamados superpods — sob cada asa. Conservou o Pratt & Whitney J75-P-13B introduzido no U-2C, e o seu manejo e capacidade de carga de sensores melhoraram notavelmente em relação às versões primitivas. Foram entregues doze exemplares entre 1967 e 1968.

Em 1969 testou-se a sua operação a partir do porta-aviões USS America. Em agosto de 1970 a National Reconnaissance Office destacou dois U-2R para cobrir o conflito entre Israel e o Egito sob o nome de código EVEN STEVEN. Em junho de 1976 os U-2 do 100 SRW passaram para o 9 SRW em Beale AFB, Califórnia, onde conviveram com os SR-71. Em 1993 um MiG-25 iraquiano tentou sem sucesso interceptar um U-2 que participava em operações da ONU sobre o Iraque.

A célula serviu também para ciência de primeira linha. Em 1977 um U-2R foi equipado com uma janela orientada para cima para observações astronómicas do fundo cósmico de micro-ondas: essa experiência mediu pela primeira vez de forma conclusiva o movimento da galáxia em relação a esse fundo e fixou um limite superior à rotação do universo em conjunto. Em 1989 um U-2R do destacamento 5 do 9th Reconnaissance Wing, voando a partir de Patrick AFB (Flórida), fotografou com sucesso o lançamento de um vaivém para ajudar a NASA a identificar a causa da perda de telhas detetada nas primeiras missões após o acidente do Challenger.

Em 1992, após a queda da União Soviética, todos os TR-1 foram redesignados U-2R para uniformizar a frota. A partir de 1994 esses mesmos aparelhos começaram a receber o turbofan General Electric F118 e passaram a chamar-se U-2S.