Lockheed U-2 U-2R

El U-2R, volado por primera vez el 28 de agosto de 1967, es mucho mayor y más capaz que el U-2 original: fuselaje y envergadura alargados, aumento de casi un 30 % en el tamaño de la célula y mucho más combustible. Su rasgo externo más reconocible son las grandes góndolas de instrumentación —los llamados superpods— bajo cada ala. Conservó el Pratt & Whitney J75-P-13B introducido en el U-2C, y su manejo y su capacidad de carga de sensores mejoraron notablemente respecto de las versiones primitivas. Se entregaron doce ejemplares entre 1967 y 1968.

En 1969 se ensayó su operación desde el portaaviones USS America. En agosto de 1970 la National Reconnaissance Office desplegó dos U-2R para cubrir el conflicto entre Israel y Egipto bajo el nombre en clave EVEN STEVEN. En junio de 1976 los U-2 del 100 SRW pasaron al 9 SRW en Beale AFB, California, donde convivieron con los SR-71. En 1993 un MiG-25 iraquí intentó interceptar sin éxito a un U-2 que participaba en operaciones de la ONU sobre Irak.

La célula sirvió también para ciencia de primer nivel. En 1977 un U-2R fue equipado con una ventana orientada hacia arriba para observaciones astronómicas del fondo cósmico de microondas: aquel experimento midió por primera vez de forma concluyente el movimiento de la galaxia respecto al fondo y fijó un límite superior a la rotación del universo en conjunto. En 1989 un U-2R del destacamento 5 del 9th Reconnaissance Wing, volando desde Patrick AFB (Florida), fotografió con éxito el lanzamiento de un transbordador para ayudar a la NASA a identificar la causa de la pérdida de losetas detectada en las primeras misiones posteriores al accidente del Challenger.

En 1992, tras la caída de la Unión Soviética, todos los TR-1 se redesignaron U-2R para uniformar la flota. A partir de 1994 esos mismos aparatos empezaron a recibir el turbofán General Electric F118 y pasaron a llamarse U-2S.