Lockheed Martin F-22 Raptor F-22A Block 10 (EMD)

Le contrat de développement, d'ingénierie et de fabrication (EMD) du F-22, approuvé en 1991, prévoyait dans le budget de l'exercice 1997 neuf avions de développement, deux cellules non volantes pour essais structurels et quatre avions de présérie. Sur les neuf avions volants, les deux premiers — Raptor 4001 et 4002 — furent construits en configuration Block 1.0 pour le premier essai en vol et l'ouverture du domaine de vol, et le troisième, le 4003, en Block 2.0, avec une structure interne représentative des cellules de série qui lui permit de subir les charges de vol complètes. Les six restants furent fabriqués déjà dans la configuration Block 10, destinée au développement des systèmes et aux essais des améliorations ultérieures ; les deux derniers de ce groupe furent considérés, en pratique, comme des avions de qualité de série. Ces six Block 10 constituent donc la phase mûre du programme d'essais : tandis que les trois premiers prouvaient que l'avion volait et tenait la charge, les Block 10 devaient démontrer que l'ensemble avionique, armement et furtivité fonctionnait comme un système de combat.

Le premier EMD, le 91-4001, fut présenté à l'usine 6 de l'US Air Force à Dobbins, Marietta, le 9 avril 1997, cérémonie au cours de laquelle l'avion reçut officiellement le nom « Raptor », et vola pour la première fois le 7 septembre 1997 avec le pilote d'essai en chef Alfred « Paul » Metz aux commandes, avec plus de trois mois de retard sur le calendrier prévu en raison de problèmes techniques. Il fut livré au centre d'essais en vol d'Edwards le 5 février 1998 dans la soute d'un C-5. Les Block 10 arrivèrent ensuite, dans un programme déjà réorganisé : en juin 1996 avait été constitué un Joint Estimate Team (JET) chargé de revoir le coût et le calendrier, qui en janvier 1997 estima un dépassement de coût d'environ 1,5 milliard de dollars et la nécessité de davantage de temps pour achever la phase EMD. En février 1997, le secrétaire adjoint à la Défense chargé des acquisitions approuva la restructuration : douze mois de développement supplémentaires pour absorber neuf mois d'essais en vol additionnels, la suppression des avions de présérie et la décision de mener l'évaluation opérationnelle initiale avec deux avions de développement remis à niveau et les deux premiers avions de série. La loi d'autorisation de la Défense pour l'exercice 1998, de novembre 1997, fixa en outre un plafond légal au coût de la phase EMD. Selon le GAO, les livraisons tardives des ailes et des fuselages arrière retardèrent les premiers vols du troisième au sixième avion d'essai de deux semaines à plus de cinq mois, et réduisirent les heures d'essai prévues pour les exercices 1998 et 1999.

Les avions EMD suivants, ainsi que le banc d'essai volant Boeing 757, testèrent l'avionique, la qualification environnementale et la furtivité. En 2001 vola le premier F-22 doté de l'avionique de combat du logiciel Block 3.0, et les critères de sortie convenus avec le Congrès — parmi lesquels la revue critique de conception du logiciel avionique Block 3.1, l'assemblage du fuselage, des ailes et de l'empennage de l'avion 4008, le premier vol du Raptor 4006 et le début des essais en vol de la signature radar — furent remplis le 5 février 2001, ce qui leva la décision de production. Le Raptor 4001 fut retiré des essais en vol en 2000 et transféré à Wright-Patterson pour des essais de survivabilité, de tir réel et de réparation de dommages de combat ; le 91-4002 est conservé au Hill Aerospace Museum d'Ogden et le 91-4003 au National Museum of the United States Air Force à Dayton. Il convient de ne pas confondre ces six EMD Block 10 avec les 74 F-22A de série des blocks 10 et 20 destinés à l'instruction : le décompte final de 195 avions inclut huit avions d'essai et 187 opérationnels, et les deux EMD financés sur les fonds de recherche et développement apparaissent dans les budgets aux côtés des quinze véhicules d'essai représentatifs de la série (PRTV).