Beechcraft 1900D Super Freighter

Le 1900D Super Freighter n'est pas un modèle d'usine mais une conversion. Beech a conçu le 1900D comme un avion de ligne régional de 19 places à cabine où l'on tient debout, et c'est Alpine Air Express, un opérateur cargo à la demande (Part 135) basé à Provo (Utah), qui en a fait un avion cargo sous un certificat de type supplémentaire (STC) qui lui est propre. L'idée reposait sur une observation simple : la cabine haute qui permettait aux passagers de marcher debout offrait aussi au 1900D un volume intérieur exceptionnellement grand pour sa taille, et le transport de courrier express déplace beaucoup de colis volumineux mais légers. Selon le résumé du programme sur Wikipédia, l'appareil converti emporte presque autant de volume qu'un Embraer EMB-120, reste certifié pour les opérations cargo à un seul pilote, et l'abondance de cellules de 1900D d'occasion aide à contenir les coûts d'exploitation.

Le STC ajoute une seconde issue de secours dans le poste de pilotage et remplace l'aménagement passagers par une configuration cargo. Alpine monte une grande porte cargo arrière de 62 sur 25 pouces (environ 157 sur 64 cm) et un nouveau système de retenue de fret à rails Z-track. La cabine offre 900 pieds cubes, soit environ 25 mètres cubes d'espace utilisable. L'appareil conserve les turbopropulseurs Pratt & Whitney Canada PT6A-67D du 1900D, sa masse maximale au décollage est d'environ 7,77 tonnes, et il est certifié en catégorie commuter. Alpine annonce une charge utile d'environ 3,4 tonnes.

Les sources divergent sur ce qu'il emporte de plus que l'ancien avion cargo 1900C, le type qu'Alpine exploitait depuis des années : Wikipédia indique un volume supérieur de 30 %, tandis que la documentation diffusée lors de l'entrée en service du programme parle d'une augmentation de capacité de 40 %. La même documentation de 2019 attribue au Super Freighter un avantage de 23 % en autonomie et une vitesse supérieure de 7 % par rapport au 1900C. Alpine le commercialise comme « le plus grand avion cargo monopilote du monde ».

Alpine a obtenu le STC en octobre 2018 et a mis l'appareil en service pour sa clientèle, qui comprenait UPS et l'US Postal Service (USPS). En avril 2019, le spécialiste des moteurs StandardAero, centre de révision agréé pour la famille PT6A, a annoncé qu'il assurerait le support des moteurs PT6A-67D de la flotte de Super Freighter ; Alpine réalisait alors déjà des conversions à plein rythme, tant pour son propre usage que pour la vente à des opérateurs tiers. Outre le certificat de la FAA, la société a ensuite obtenu des approbations de Transport Canada et de l'EASA pour exploiter le type au Canada et en Europe.

En décembre 2021, Yingling Aviation, une entreprise d'assistance aéroportuaire (FBO) et de maintenance de l'aéroport national Eisenhower de Wichita, a commencé à convertir pour Alpine, sous le STC d'Alpine, les deux premiers anciens 1900D de Great Lakes, dans un hangar d'environ 930 mètres carrés, avec l'intention de traiter deux appareils à la fois. Alpine comptait alors 32 1900D dans une flotte de 72 appareils. Son directeur général, Michael Dancy, a déclaré que les appareils convertis permettraient à la société d'« expédier plus avec moins ». Alpine a indiqué plus tard à ch-aviation avoir investi plus de cinq millions de dollars dans le programme et que 28 de ses 32 1900D avaient été convertis en avions cargo, les autres étant conservés comme matière première pour de futures conversions. Dancy a expliqué qu'UPS exploitait deux appareils sur de nombreuses lignes pour suivre la demande du commerce électronique, et qu'un seul Super Freighter pourrait les remplacer sur les lignes chargées et réduire le coût par mètre cube.

Alpine détient le seul STC permettant de convertir le type et s'est montré réticent à vendre des Super Freighter à des concurrents aux États-Unis, tout en relevant l'intérêt du Canada, de l'Europe et de l'Afrique. En 2026, l'opérateur australien GAM Air a convenu d'acheter trois appareils pour voler pour Team Global Express dans le cadre d'un contrat de dix ans. Le premier, numéro de série UE-254, est arrivé en avril et est entré en service commercial fin mai comme premier 1900D Super Freighter d'Australie. Le directeur général de GAM, Carl Jepsen, a déclaré que face aux Metro, au Dornier 228 et au SkyCourier, c'était « vraiment le seul avion du marché » pour ses lignes, la vitesse dont il a besoin et la charge utile qu'il emporte.