¿Cómo usó Irán sus F-14 Tomcat durante la guerra con Iraq?

Los Tomcat iraníes se usaron originalmente como plataforma de alerta temprana, ayudando a otros aviones menos sofisticados en la designación de blancos y en su defensa. También fueron cruciales para la defensa de zonas que el gobierno iraní consideraba vitales, como las terminales petroleras de la isla de Kharg y la infraestructura industrial de la capital, Teherán. Su papel principal era intimidar a la Fuerza Aérea iraquí y evitar enfrentamientos intensos para preservar el número de aparatos de la flota. La precisión y eficacia del sistema de armas AWG-9 del Tomcat y de los misiles aire-aire de largo alcance AIM-54A Phoenix permitieron al F-14 mantener la superioridad aérea.

En 1980, un F-14 iraní derribó un helicóptero iraquí Mil Mi-25, su primer derribo aire-aire en la guerra Irán-Iraq (1980-1988). En la Operación Kaman 99, lanzada solo tres horas después del comienzo formal de la guerra, los F-14 iraníes lograron derribar dos MiG-21 iraquíes (un MiG-21RF y un MiG-21MF) y tres MiG-23 (MiG-23MS). Un F-5E iraní derribó además un Su-20 iraquí durante esa operación.

Según la investigación de Tom Cooper, los F-14 iraníes sumaron al menos 50 victorias aire-aire en los primeros seis meses de la guerra frente a MiG-21, MiG-23 y algunos Su-20/22 iraquíes. A medida que los combates se intensificaron entre 1982 y 1986, los F-14 se implicaron de forma creciente en la batalla. Irán afirmó que sus F-14 derribaron al menos 160 aviones iraquíes durante la guerra, 55 de ellos confirmados, mientras que se perdieron 16 Tomcat, siete de ellos en accidentes.