¿De dónde salió el apodo alemán «Gabelschwanz-Teufel» (diablo de cola de horquilla) del P-38?

En el norte de África, el Lightning entró en acción en gran número con la 12.ª Fuerza Aérea desde noviembre de 1942. Su función principal era escoltar bombarderos, aunque también atacaba aviones de transporte y, más adelante, objetivos en tierra. El 5 de abril de 1943, 26 P-38F del 82.º Grupo reclamaron 31 aviones enemigos destruidos, lo que ayudó a establecer la superioridad aérea en la zona. Según contó la revista Life en agosto de 1943, aquella actuación le valió, supuestamente, el apodo alemán der Gabelschwanz Teufel, el «diablo de cola de horquilla», atribuido a un aviador alemán recién derribado. Popular Science también recogió el nombre en septiembre de 1943.

Los aviadores de la Luftwaffe lo apodaron Doppelschwanz, Gabelschwanz o Gabelschwanzteufel por su aspecto peculiar y su enorme potencia de fuego. Todo su armamento, un cañón Hispano de 20 mm y cuatro ametralladoras Browning M2 de 12,7 mm, iba concentrado en el morro de la góndola central que alojaba la cabina.

Franz Stigler, as con 28 derribos que voló en Bf 109 contra el P-38 en el norte de África, contó que el Lightning podía girar más cerrado que ellos con facilidad y pasar del vuelo nivelado al ascenso casi al instante; su regla era no enfrentarse nunca a un P-38 de frente. Herbert Kaiser, que llegaría a 68 derribos, lo consideraba un adversario temible, más rápido y maniobrable que el Bf 109G-6 que él pilotaba.

Kurt Bühligen, tercer piloto alemán con más victorias en el frente occidental, con 112, recordaba en cambio que el P-38 ardía con facilidad. Aun así, desde 1943 el Lightning tuvo un papel importante como caza de escolta de las formaciones de bombarderos estadounidenses.