¿Qué Constellation cayó tras recibir un rayo al despegar de Milán?

El 26 de junio de 1959, el vuelo 891 de Trans World Airlines despegó del aeropuerto de Malpensa con un Lockheed L-1649, la última y más avanzada evolución de la familia Constellation. Poco después del despegue, el avión, matrícula N7313C, recibió el impacto de un rayo y explotó. Los restos cayeron en el término de Olgiate Olona. No hubo supervivientes: murieron los nueve tripulantes y los 59 pasajeros, 68 personas en total.

El L-1649 representaba el punto final del desarrollo del Constellation como avión comercial de pistón. Llegó a las aerolíneas a finales de los años cincuenta, cuando los primeros reactores comerciales estaban a punto de cambiar el transporte aéreo, y su carrera en primera línea fue por ello corta.

Que un rayo alcance a un avión en vuelo es relativamente frecuente y, por lo general, no tiene consecuencias graves. El caso del vuelo 891 es recordado precisamente porque la descarga desencadenó una explosión que destruyó el aparato, algo excepcional. El accidente figura en la extensa relación de siniestros sufridos por los Constellation a lo largo de su vida operativa, que incluye accidentes en casi todos los continentes y con operadores civiles y militares. Junto con otros episodios de la época, contribuyó a que la industria prestara una atención creciente a la protección de los aviones frente a las descargas eléctricas atmosféricas, un aspecto que hoy forma parte de la certificación de cualquier aeronave de transporte.

La matrícula, la fecha y el balance del vuelo 891 están documentados en la relación de accidentes de la familia, donde el caso se distingue por su causa: no fue un fallo mecánico ni un error de pilotaje, sino un fenómeno meteorológico en plena fase de ascenso.