¿Por qué apodaban «Zipper» al F-104?

«Zipper» y su variante «Zip-104» eran los nombres que los pilotos estadounidenses usaban para el caza, y el motivo era su prodigiosa velocidad. La propia Lockheed cultivó una etiqueta todavía más rotunda, la de «missile with a man in it» —un misil con un hombre dentro—, que la compañía se apresuró a registrar como marca para emplearla con fines publicitarios. El sobrenombre nacido en las escuadrillas estadounidenses remitía, por tanto, a la velocidad del aparato.

La prensa fijó para el mismo avión un apodo muy distinto, Widowmaker, y lo hizo por su elevada tasa de accidentes. No es un apodo que se conceda a la ligera. Las pérdidas acumuladas del tipo llegaron a 292 Starfighters. Esos accidentes se saldaron con la muerte de 116 pilotos.

Entre los aspectos que se le achacaban figuran los problemas de control y unas alas de pequeño tamaño. A ellos se añaden una pobre capacidad de viraje y unas velocidades de aterrizaje altas. La velocidad que inspiró el apodo «Zipper» convivía así con ese viraje pobre y con esas altas velocidades de aterrizaje.