¿Por qué los aviones son blancos?

El blanco refleja la mayor parte de la radiación solar, de modo que un fuselaje estacionado al sol en un aeropuerto tropical se calienta bastante menos que uno oscuro. Eso reduce la carga del aire acondicionado en tierra y, sobre todo, protege los adhesivos, sellantes y materiales compuestos del fuselaje, cuya resistencia disminuye con temperaturas altas sostenidas. Por eso algunos fabricantes exigen que los radomos y ciertas piezas compuestas se pinten de blanco o de un tono muy claro. La pintura blanca también se degrada con más lentitud bajo la radiación ultravioleta, por lo que la librea conserva su aspecto durante más años entre repintados.

Pintar un avión de fuselaje ancho añade varios centenares de kilos: un Boeing 747 lleva en torno a 250 kg (550 lb) de pintura, y cada capa adicional de color se traduce en más combustible durante toda la vida del aparato. El blanco cubre bien con pocas capas, mientras que muchos tonos intensos necesitan imprimaciones y capas extra. Además, sobre una superficie clara se detectan a simple vista fugas de aceite o hidráulico, grietas, corrosión y daños por impacto, algo que los mecánicos aprovechan en cada inspección diaria. Cuando el avión cambia de operador, un fuselaje blanco solo necesita nuevas pegatinas y logotipos, lo que abarata el traspaso y explica por qué las compañías de leasing prefieren libreas neutras.

No todas las aerolíneas siguen la norma: Air New Zealand ha volado aviones negros, y S7 Airlines o easyJet usan verde y naranja intensos como seña de identidad. Lo hacen asumiendo el sobrepeso y el coste de mantenimiento, porque el reconocimiento de marca les compensa.