¿Un Mustang con turbohélice?

En 1968 la firma Cavalier acopló un turbohélice Rolls-Royce Dart 510 a una célula de Mustang II. La idea era sencilla de enunciar y poco común de ver: donde el caza llevaba un motor de pistón, el nuevo montaje colocaba una turbina accionando la hélice, sin partir de un diseño nuevo sino de una célula ya existente de la familia Mustang. El conjunto recibió el nombre de Turbo Mustang.

El proyecto no se quedó en el taller donde había nacido. Convertir aquel aparato en un avión fabricado en cantidad exigía una empresa con capacidad de producción en serie, y fue esa búsqueda la que decidió su destino: en 1971 Lindsay vendió el Turbo Mustang a Piper Aircraft. En la operación el programa viajaba ya con otro nombre, «The Enforcer», con el que se conocería a partir de entonces.

Con Piper, el desarrollo acabó materializándose en dos aparatos designados PA-48, que fueron sometidos a ensayos durante 1983 y 1984 en dos emplazamientos: la base aérea de Eglin, en Florida, y la de Edwards, en California. El resultado técnico fue favorable, porque los PA-48 se comportaron bien en el papel para el que habían sido concebidos, igual que había ocurrido antes en las pruebas Pave COIN de 1971. La decisión repitió también la de entonces: la Fuerza Aérea optó de nuevo por no adquirir el avión. Así, la trayectoria del Mustang con turbohélice va de la conversión de Cavalier en 1968 a aquellos ensayos de 1984 en Eglin y Edwards, y se cierra sin ejemplares de serie.