¿Sabías que unas cáscaras de nuez causaron un accidente mortal de un Chinook?

El 11 de septiembre de 1982, durante una exhibición aérea en Mannheim, en Alemania, un Chinook del Ejército de Estados Unidos con número de serie 74-22292 transportaba un grupo de paracaidistas. El helicóptero se estrelló y murieron 46 personas, uno de los peores accidentes de la historia del tipo.

La investigación descubrió una causa insólita. En el mantenimiento se empleaba cáscara de nuez molida como abrasivo para limpiar piezas mecánicas. Parte de esa arenilla se había acumulado en el sistema y bloqueó el paso del lubricante hacia los rodamientos de la transmisión.

El accidente llevó a abandonar con el tiempo el uso de la arenilla de nuez como agente de limpieza. La lección fue que un procedimiento de mantenimiento aparentemente inocuo podía introducir contaminantes en circuitos críticos. Para entonces el Chinook ya era un veterano: había entrado en servicio en 1962 y había sido la columna vertebral del transporte pesado del Ejército en Vietnam, donde de casi 750 Chinook de las flotas estadounidense y survietnamita se perdieron unos 200 en combate o en accidentes operativos de guerra. El de Mannheim, en cambio, ocurrió en tiempo de paz y ante el público, y por eso dejó una huella especial en la historia del tipo.

No era el primer accidente grave de un Chinook en Alemania. El 18 de agosto de 1971, el CH-47A 66-19023 transportaba 33 soldados de la sección de morteros pesados del 2.º Batallón del 4.º Regimiento de Infantería desde su cuartel en Ludwigsburg hasta el campo de maniobras de Grafenwöhr cuando un fallo por fatiga de una pala del rotor trasero provocó su caída.