¿Por qué se dejó en tierra a cientos de Chinook en 1999?

El 10 de agosto de 1999, cientos de Chinook de todo el mundo, entre ellos los de las fuerzas armadas británicas, quedaron en tierra. El motivo fue el hallazgo de grietas en el tren de aterrizaje de un helicóptero británico durante una inspección rutinaria. Cuando un defecto estructural aparece en un aparato de una flota tan extendida, la prudencia obliga a revisar todos los ejemplares que comparten el mismo diseño antes de que vuelvan a volar.

La suspensión llegó en un momento de gran demanda. El 6 de junio de 1999, dos Chinook del Escuadrón n.º 7 de la RAF habían despegado de RAF Odiham, en Hampshire, con paracaidistas para unirse a las fuerzas de la OTAN en los Balcanes, y otros seis llegaron a Kosovo la semana siguiente. Ese mismo año, Singapur incorporaba diez CH-47SD, una versión con depósitos de mayor alcance y más capacidad de carga.

La dimensión de la medida se explica por la difusión del tipo. El Chinook se ha exportado a numerosos países y se ha fabricado bajo licencia en Italia y Japón, y el Ejército de Estados Unidos y la RAF han sido sus dos mayores usuarios. Su versión civil, el Boeing Vertol 234, trabaja además en el transporte de pasajeros y carga, la tala forestal, la construcción y la extracción de petróleo. Que una sola grieta detectada en el Reino Unido inmovilizara aparatos de tantos operadores muestra hasta qué punto una flota común comparte también sus riesgos técnicos.