¿Quien fabrica el rafale?

El Rafale lo diseña y fabrica Dassault Aviation, la empresa francesa fundada por Marcel Dassault y responsable también de los Mirage y de los reactores ejecutivos Falcon. A diferencia del Eurofighter, nacido de un consorcio de cuatro naciones, el Rafale es un programa exclusivamente francés: Francia abandonó el proyecto europeo en 1985 para desarrollar un caza embarcable y más ligero, y el primer prototipo Rafale A voló en julio de 1986. El montaje final se realiza en la planta de Mérignac, junto a Burdeos, mientras que otras factorías de Dassault en Argenteuil, Biarritz, Martignas o Seclin producen secciones del fuselaje, el ala y las piezas de material compuesto.

Que Dassault sea el contratista principal no significa que lo construya solo. El motor M88, un turbofán de unos 75 kN con posquemador, lo produce Safran Aircraft Engines; el radar RBE2 de barrido electrónico, el sistema de guerra electrónica SPECTRA y buena parte de la aviónica los suministra Thales, y MBDA aporta los misiles Mica, Meteor y Scalp. Este trío, Dassault, Safran y Thales, aparece siempre en los contratos de exportación, que suelen incluir compensaciones industriales en el país comprador.

Existen tres versiones: la Rafale C monoplaza y la Rafale B biplaza para el Ejército del Aire y del Espacio francés, y la Rafale M para la Marina Nacional, operada desde el portaaviones Charles de Gaulle. Además de Francia, lo han adquirido Egipto, Catar, India, Grecia, Croacia, Emiratos Árabes Unidos, Indonesia y Serbia, y en India se ha acordado una línea de producción local de secciones del fuselaje con Tata Advanced Systems.