¿Que son los cazas?

Un caza es un avión militar cuyo cometido principal es destruir otras aeronaves y, con ello, obtener el control del aire que necesitan el resto de operaciones. Surgió en la Primera Guerra Mundial, cuando los aparatos de reconocimiento empezaron a dispararse entre sí: en 1915 el Fokker Eindecker montó una ametralladora sincronizada para disparar a través de la hélice y convirtió al piloto en cazador. Desde entonces el término designa a aparatos pequeños, rápidos y ágiles, con uno o dos tripulantes, a diferencia de bombarderos, transportes o aviones de patrulla.

Dentro de la categoría conviven varias especialidades. El caza de superioridad aérea, como el F-15 o el Su-27, busca dominar el combate aéreo a cualquier distancia. El interceptor, hoy casi desaparecido, era un aparato de gran aceleración y techo pensado para alcanzar bombarderos, como el MiG-25 o el Lightning británico. El caza polivalente, mayoritario en la actualidad, combina el combate aéreo con el ataque a tierra y el reconocimiento: F-16, F/A-18, Rafale, Eurofighter Typhoon o Gripen. Los cazas embarcados, como el F-35C, añaden gancho de apontaje y estructura reforzada para operar desde portaaviones.

La industria habla de generaciones para resumir saltos tecnológicos. Los reactores subsónicos de los años cincuenta (F-86, MiG-15) forman la primera; los supersónicos con radar y misiles (F-4, MiG-21), la segunda y tercera; los aparatos con mandos electrónicos, radares multimodo y gran agilidad de los años ochenta, la cuarta; y los furtivos con fusión de sensores, como F-22, F-35, Su-57 y J-20, la quinta. Varios países desarrollan ya la sexta, en la que el caza tripulado dirigirá drones de acompañamiento y contará con motores de ciclo adaptativo.