¿Qué récord entre Nueva York y Washington conserva un Constellation?

Cuando los reactores desplazaron al Constellation de las grandes rutas oceánicas, el avión de Lockheed siguió trabajando en Estados Unidos en vuelos interiores, de carga y nocturnos. Eastern Air Lines lo empleó como refuerzo de su servicio de lanzadera entre Nueva York, Washington D. C. y Boston hasta 1968. En esas rutas, en las que el avión despegaba y aterrizaba con poco tiempo de crucero, un Constellation de Eastern fijó la marca que todavía se le atribuye: el vuelo de Nueva York a Washington en poco más de 30 minutos, contados desde el despegue hasta la toma de contacto.

Lo que hace duradero ese registro es el momento en que se logró. Se estableció antes de que la Administración Federal de Aviación (FAA) impusiera restricciones de velocidad por debajo de 10.000 pies (3.000 m), que la limitaron a 250 nudos indicados. En un trayecto tan corto, buena parte del vuelo transcurre por debajo de esa altitud, de modo que un avión moderno, aunque sea mucho más rápido en crucero, tiene difícil igualar aquel tiempo.

El récord de Eastern se suma a otros que jalonan la historia del Constellation. En abril de 1944, Howard Hughes y Jack Frye unieron Burbank y Washington en 6 horas y 57 minutos con un C-69. El 29 de septiembre de 1957, un L-1649A de TWA voló de Los Ángeles a Londres en 18 horas y 32 minutos, y el modelo conserva la marca del vuelo de pasajeros sin escalas más largo en un avión de pistón: en el primer servicio de TWA de Londres a San Francisco, el 1 y 2 de octubre de 1957, permaneció en el aire 23 horas y 19 minutos.