¿Qué radar usaba válvulas en plena era del transistor?

La mayor parte de la aviónica embarcada del MiG-25 se basaba en tecnología de válvulas de vacío —nuvistores, en concreto— y no en electrónica de estado sólido. El interceptor MiG-25P llevaba el radar TL-25 Smerch-A, un desarrollo del sistema que montaba el anterior Tu-128. La inteligencia occidental había supuesto que se trataba de una unidad moderna de pulso-Doppler de estado sólido; en realidad estaba construido en torno a válvulas de vacío.

La industria electrónica soviética de los años sesenta no podía fabricar en serie componentes de estado sólido fiables a la escala que necesitaba una fuerza aérea de primera línea. Las válvulas, en cambio, se producían en volumen, podían repararlas técnicos reclutas en bases remotas y se reponían desde los almacenes. Además resistían mejor el pulso electromagnético de una detonación nuclear, algo que pesaba en la doctrina soviética de un modo que no tenía equivalente en la planificación estadounidense. Y entregaban una potencia bruta enorme, suficiente para atravesar las interferencias en las que se apoyaban las contramedidas electrónicas occidentales.

El Smerch-A original del MiG-25P alcanzaba unos 600 kilovatios. Carecía, en cambio, de capacidad look-down/shoot-down: apenas podía seguir objetivos situados por debajo del avión frente al retorno del terreno, lo que limitaba su eficacia contra blancos que volaban bajo.