¿Qué fue lo primero que lograron dos F-4 del USS Midway el 17 de junio de 1965?

La mañana del 17 de junio de 1965, a unas 40 millas al sur de Hanói, el trabajo dentro de un F-4B Phantom se repartía entre dos hombres y una pantalla de radar. El oficial de intercepción, Rob Doremus, iba cantando las maniobras al piloto, Dave Batson: tirar hacia arriba, volar sobre el punto que marcaba el radar, picar de nuevo. El caza no buscaba el blanco con la vista, sino colocándose en la posición que le dictaba el equipo de a bordo, y esa conversación entre el asiento trasero y el delantero fue la que condujo al encuentro.

El contacto electrónico se convirtió en contacto visual cuando Page distinguió la forma característica de las alas del aparato contrario, lo anunció por radio —eran MiG— y apretó el gatillo. Batson, por su parte, esperó el alcance óptimo, el instante en que el círculo del visor alcanzaba su mayor tamaño, para disparar: la distancia de lanzamiento fue de unas tres millas. El derribo no se decidió, por tanto, en un combate maniobrado a corta distancia, sino con el blanco ya identificado visualmente y el disparo efectuado desde bastante lejos.

Lo que aquella mañana quedó para la historia no fue la mecánica del encuentro, sino su condición de estreno: con esos derribos la Armada se apuntó las primeras victorias aire-aire estadounidenses confirmadas de la guerra de Vietnam. El tanto inaugural del combate aéreo norteamericano en el conflicto correspondió así a tripulaciones embarcadas de F-4B y a un lanzamiento a distancia resuelto con ayuda del radar, no a un duelo clásico a corta distancia.