¿Qué es el «People Sniffer»?

«People sniffer» era el nombre de campo de una serie de «detectores de personal» entregados por el Ejército de Estados Unidos durante la guerra de Vietnam. Se trataba de detectores de personal empleados por las fuerzas armadas estadounidenses en ese conflicto. Su propósito era detectar soldados enemigos en posiciones ocultas, frecuentes en las condiciones de combate en la jungla de Vietnam. La tecnología la desarrolló General Electric para el Cuerpo Químico del Ejército.

El método de detección de los people sniffers dependía de compuestos químicos que solo emiten los seres humanos, como los que se encuentran en la orina y el sudor. El XM-2 consistía en un sensor montado en mochila con un tubo de admisión de aire en el extremo de un rifle.

El XM-2 resultó problemático, porque a menudo detectaba al propio soldado que lo portaba en lugar del enemigo. El XM-3, detector de personal aerotransportado, fue la segunda versión de los people sniffers y se montaba en helicóptero. Esa versión aérea se convirtió en equipo estándar y se empleó casi a diario en helicópteros LOH-6, OH-58 y UH-1. Los people sniffers, en general, eran excesivamente sensibles y a menudo detectaban a civiles o a animales excretando desechos corporales. Los detectores respondían de forma aleatoria a los indicadores de amoníaco, lo que hacía de ellos un instrumento muy subjetivo.