¿Qué eclipsó al Bristol Britannia?

Si el Britannia hubiera aparecido en 1950, cuando era más rápido que cualquier avión estadounidense, habría situado a los británicos a la cabeza de las ventas de aviación comercial; compitiendo ya con el Boeing 707, el turbohélice había pasado de moda. Cuando el desarrollo se completó, los reactores puros de Francia, el Reino Unido y Estados Unidos estaban a punto de entrar en servicio. Se perdió tiempo en resolver problemas de hielo en las tomas de aire, detectados mientras se entregaban los primeros aparatos a BOAC y solucionados eligiendo otra altitud de crucero.

Howard Hughes, accionista mayoritario de TWA, tomó los mandos del Britannia en un vuelo y pidió de inmediato 30 aviones; los estadounidenses querían las entregas en un par de años y Bristol, con instalaciones de producción limitadas y el compromiso previo del pedido de BOAC, no podía cumplir ese plazo, así que con los reactores Boeing 707 y Douglas DC-8 previstos en servicio en 1958-59 la ocasión se perdió.

El prototipo del Boeing 707 voló en agosto de 1954 y a partir de entonces no llegaron pedidos del Britannia. Solo se construyeron 85 Britannia antes de que la producción terminara en 1960. De ellos, 30 se construyeron en Belfast por Short Brothers and Harland.