¿Qué caza de serie fue el primero diseñado a propósito para ser aerodinámicamente inestable?

El F-16 fue el primer caza de producción concebido intencionadamente para ser ligeramente inestable en términos aerodinámicos, una característica conocida como estabilidad estática relajada (RSS), adoptada tanto para reducir la resistencia como para mejorar la maniobrabilidad. El resultado es un caza muy ágil, el primero construido expresamente para encajar maniobras de 9 g y capaz de superar Mach 2.

El punto de partida conceptual fue la teoría de la energía-maniobrabilidad, que el coronel John Boyd desarrolló junto al matemático Thomas Christie para modelar el rendimiento en combate de un caza, a partir de su experiencia en la guerra de Corea y como instructor de tácticas de caza a comienzos de los años sesenta. Los prototipos YF-17 de Northrop volaron por primera vez el 9 de junio y el 21 de agosto de 1974. Durante el enfrentamiento comparativo, los YF-16 completaron 330 salidas y 417 horas de vuelo, frente a 288 salidas y 345 horas de los YF-17. El YF-16 pasaba de una maniobra a la siguiente de manera significativamente más rápida y fue la elección unánime. Otra ventaja del YF-16, a diferencia del YF-17, era el turbofán Pratt & Whitney F100, el mismo que utilizaba el F-15. El YF-17 se desarrolló después en el YF-18 para la Marina.

El piloto va sentado con un inusual ángulo de inclinación de 30°. En lugar de la palanca central tradicional, el avión emplea un mando lateral montado en el reposabrazos.