¿Cuántos derribos aire-aire logró el F-104 de la USAF en Vietnam?

El Starfighter entró en acción en la guerra de Vietnam en 1965, siete años después de que el F-104C entrase en servicio en 1958 con el Tactical Air Command de la USAF como caza polivalente y cazabombardero. El 19 de abril de 1965, el 476th Tactical Fighter Squadron del 479th TFW llegó a la base aérea de Da Nang para ayudar a proteger a los cazabombarderos estadounidenses F-105 Thunderchief frente a los MiG-17 y, sobre todo, frente a los MiG-21 que empezaba a operar la fuerza aérea vietnamita. El F-104 también se utilizó de forma extensa como protector de patrulla aérea de combate de barrera (BARCAP) de los aviones de alerta temprana EC-121D Warning Star que patrullaban frente a la costa norvietnamita.

Los F-104 apenas se vieron implicados en el combate aéreo y no registraron ningún derribo aire-aire durante el conflicto. Los norvietnamitas conocían bien las prestaciones del F-104, y los pilotos del 479th TFW tenían la impresión de que los MiG evitaban deliberadamente enfrentarse a ellos. Los F-104 disuadieron a los interceptores MiG y rindieron bien como aviones de apoyo cercano.

Desde el primer despliegue de F-104 en abril de 1965 hasta diciembre, los Starfighter volaron 2.937 salidas de combate. Se perdieron cinco aparatos: uno del 476th TFS, desplegado de abril a julio de 1965, y cuatro del 436th Tactical Fighter Squadron, desplegado de julio a octubre de 1965. Después, los F-104 volaron otras 2.269 salidas de combate, con lo que el total de guerra ascendió a 5.206.