Combien de victoires air-air le F-104 de l'US Air Force a-t-il remportées au Vietnam ?

Le Starfighter entra en action dans la guerre du Vietnam en 1965, sept ans après l'entrée en service du F-104C en 1958 au sein du Tactical Air Command de l'US Air Force, en tant que chasseur polyvalent et chasseur-bombardier. Le 19 avril 1965, le 476th Tactical Fighter Squadron du 479th TFW arriva à la base aérienne de Da Nang pour aider à protéger les chasseurs-bombardiers américains F-105 Thunderchief contre les MiG-17 et, surtout, contre les MiG-21 que l'armée de l'air vietnamienne commençait à exploiter. Le F-104 fut également largement utilisé comme escorte de patrouille aérienne de combat de barrage (BARCAP) pour les avions de détection avancée EC-121D Warning Star qui patrouillaient au large de la côte nord-vietnamienne.

Les F-104 furent à peine impliqués dans le combat aérien et n'enregistrèrent aucune victoire air-air durant le conflit. Les Nord-Vietnamiens connaissaient bien les performances du F-104, et les pilotes du 479th TFW avaient l'impression que les MiG évitaient délibérément de les affronter. Les F-104 dissuadèrent les intercepteurs MiG et se montrèrent efficaces comme appareils d'appui rapproché.

Du premier déploiement de F-104 en avril 1965 jusqu'en décembre, les Starfighter effectuèrent 2 937 sorties de combat. Cinq appareils furent perdus : un du 476th TFS, déployé d'avril à juillet 1965, et quatre du 436th Tactical Fighter Squadron, déployé de juillet à octobre 1965. Par la suite, les F-104 effectuèrent 2 269 sorties de combat supplémentaires, portant le total de guerre à 5 206.