¿Por qué el HH-53 se llamó «Super Jolly»?

El gran fuselaje verde del HH-53B le ganó el apodo de «Super Jolly Green Giant», en referencia al HH-3E «Jolly Green Giant», más pequeño, una versión alargada del H-3 Sea King empleada en la guerra de Vietnam en misiones de búsqueda y rescate en combate. El primero de los ocho HH-53B voló el 15 de marzo de 1967. Ese aparato, el 66-14428, despegó en Stratford, Connecticut, con los pilotos de pruebas de Sikorsky James R. «Dick» Wright y Patrick A. Guinn en la cabina. Como variante del CH-53A Sea Stallion de la Armada y el Cuerpo de Marines, el Super Jolly Green Giant era el helicóptero más grande, más potente y más rápido del inventario de la Fuerza Aérea estadounidense.

La USAF introdujo el HH-53 «Super Jolly Green Giant» configurado para operaciones especiales y búsqueda y rescate en combate. Entre 1967 y 1975, los HH-53 Super Jolly Green Giant de la Fuerza Aérea fueron el principal helicóptero de búsqueda y rescate en el Sudeste Asiático. Un sistema limitado de sensores para vuelo nocturno y mal tiempo denominado «Pave Low I», basado en un sensor de televisión de muy bajo nivel de luz, se desplegó en el Sudeste Asiático en 1969 y se evaluó en combate sobre un Super Jolly.

Unos pocos aparatos de una versión posterior al HH-53B quedaron asignados al apoyo del programa espacial Apollo, en alerta para recuperar una cápsula en caso de aborto en la rampa de lanzamiento, algo que nunca sucedió. El YCH-53A del que arrancó la familia voló el 14 de octubre de 1964 y las primeras entregas de CH-53 de serie a unidades operativas comenzaron el 12 de septiembre de 1966.