¿Por qué los motores de las alas del Ju 52/3m parecen abiertos hacia fuera?

El Ju 52 tenía un ala baja en voladizo cuya sección central formaba parte del propio fuselaje y constituía su parte inferior. Estaba construida alrededor de cuatro pares de largueros de duraluminio de sección circular, con el revestimiento ondulado característico de Junkers, que aportaba rigidez a torsión. El ala era trapezoidal y su borde de ataque tenía flecha, de modo que una góndola alineada con ese borde, y no con el eje del avión, quedaba girada hacia el exterior.

Eso es exactamente lo que se ve en planta: los dos motores radiales del ala del Ju 52/3m, con capós de media cuerda, están montados casi en ángulo recto respecto al borde de ataque y por eso parecen abiertos hacia fuera. Otros aviones de la época, como el bombardero Mitsubishi G3M o el hidrocanoa Short Sunderland, tenían una disposición parecida, aunque por motivos distintos.

En el trimotor de Junkers la inclinación tenía un fin práctico: facilitar que el avión mantuviera el rumbo recto si fallaba uno de los motores del ala. La configuración de tres motores, nacida como versión de pasajeros del monomotor Ju 52/1m, acabó fabricándose en cantidades muy superiores a la original.

Los tres motores llevaban anillos Townend o capós NACA para reducir la resistencia de los cilindros. Lo más habitual era una mezcla: capós NACA, más profundos, en los motores alares, y un anillo Townend estrecho en el central, donde era más difícil encajar un capó profundo. Según la versión, el Ju 52/3m voló con motores Pratt & Whitney R-1340 Wasp o Bristol Pegasus VI de 578 kW (775 hp), entre otros, y como avión comercial llevaba hasta 17 pasajeros.