¿Para qué sirve el «kit de grava» de algunos Boeing 737-200?

Un gravel kit es una modificación destinada a evitar daños o la ingestión de objetos extraños (FOD) mientras el avión opera en superficies sin pavimentar. Las piedras, el polvo y los restos que un avión levanta al aterrizar pueden dañar piezas vitales del motor. El kit ataca dos cuestiones: que el tren de morro proyecte FOD hacia el motor y hacia la parte inferior del fuselaje o las alas, y que cada motor ingiera FOD desde el suelo que tiene justo delante. En 1969 Boeing fabricó un kit de grava para su conocido 737, con el que sus reactores comerciales pudieron visitar lugares más remotos. La opción reducía los daños por objetos extraños al operar en pistas remotas, no mejoradas o sin pavimentar.

El equipo incorpora un deflector de grava, de aspecto parecido a un esquí ancho, montado en la rueda de morro, y disipadores de vórtice alimentados con aire de sangrado del compresor delante de cada motor. Los deflectores se añaden tanto al tren de aterrizaje como al tren de morro para impedir que las rocas dañen la parte inferior del avión y los flaps. El conjunto suma pantallas metálicas que evitan daños en los cables de freno y en la hidráulica. Los disipadores de vórtice soplan aire procedente del motor hacia abajo, por debajo de la entrada. El trabajo incluye además reforzar los flaps, aplicar pintura de teflón en la parte inferior de alas y fuselaje e instalar una luz adicional.

Alaska Airlines empleó históricamente esta modificación. Sigue en uso en Air Inuit, Canadian North, Air North y Nolinor Aviation, que operan en el norte de Canadá.