¿Cuánto duraban las misiones de B-52 desde Guam a Vietnam?

Desde Andersen AFB, en Guam, había 2.600 millas hasta Saigón, y la misión de ida y vuelta duraba entre 12 y 14 horas. Los bombarderos se emplearon por primera vez en el Sudeste Asiático el 18 de junio de 1965, cuando 27 aparatos despegados de Andersen lanzaron bombas de 750 libras (340 kg) y de 1.000 libras (455 kg) sobre un bastión del Viet Cong. Aquella primera salida Arc Light la volaron tripulaciones de B-52F en rotación desde Carswell AFB (Texas) y Mather AFB (California).

La salida incluía un reabastecimiento en vuelo previo al ataque con cisternas KC-135A. En esa primera misión los B-52 llegaron al área de reabastecimiento siete minutos antes de lo previsto, empujados por los vientos de cola de un tifón. Mientras esperaban a los KC-135A, el primer avión en llegar describía un circuito de espera circular y chocó con otro que acababa de incorporarse. Fue el 19 de junio, sobre el mar, a unas 250 millas (400 km) de la costa a la altura de la Zona Desmilitarizada, y en el choque se perdieron dos B-52F.

Todo salió mal en aquella primera misión. Hubo numerosos cambios de última hora, una complicación que se volvería familiar en los años siguientes. Los demás B-52 completaron el ataque, pero el objetivo previsto, un batallón del Viet Cong, ya no estaba allí cuando empezó el bombardeo.