¿Cuando despegan a la luna?

No existe una fecha libre para salir hacia la Luna. Cada misión dispone de ventanas de lanzamiento breves, condicionadas por la posición de la Luna en su órbita, por la energía que puede entregar el cohete, por la iluminación que habrá en la zona de destino y por las condiciones previstas en el punto de amerizaje al volver. Si una cuenta atrás se detiene, la siguiente oportunidad no suele ser al día siguiente, sino días o semanas después, cuando la geometría vuelve a repetirse.

El Apolo 11, el vuelo del primer alunizaje, despegó el 16 de julio de 1969 a las 13:32 UTC desde la rampa 39A del Centro Espacial Kennedy. Entró en órbita lunar el 19 de julio a las 17:21:50 UTC con un encendido retrógrado del motor principal, se posó el 20 de julio a las 20:17:40 UTC y amerizó en el Pacífico el 24 de julio a las 16:50:35 UTC. Todo el calendario del programa se organizaba alrededor de ventanas de ese tipo, que se repetían cada mes lunar.

El último despegue tripulado hacia la Luna fue el de Artemis II, que partió el 1 de abril de 2026, rodeó la Luna sin entrar en órbita y amerizó el 10 de abril tras 9 días, 1 hora y 32 minutos de vuelo. La siguiente misión, Artemis III, está prevista para 2027, pero no se dirigirá a la Luna: cumplirá sus objetivos en órbita baja terrestre, donde probará el acoplamiento con uno o los dos sistemas de aterrizaje tripulado y los trajes de superficie. Los alunizajes del programa arrancarán con Artemis IV, de modo que el próximo despegue con destino al suelo lunar llegará después de ese ensayo.