¿Cuál fue el único avión embarcado en submarino de la II Guerra Mundial concebido sobre todo para atacar?

El M6A se desarrolló a comienzos de los años cuarenta para ser el componente aéreo de la flota de submarinos portaaviones que proyectaba la Armada Imperial Japonesa, en concreto de los submarinos de la clase I-400. De esa clase solo se completaron tres unidades: el I-400 en Kure, y el I-401 y el I-402 en Sasebo. Aproximadamente a media eslora, en la cubierta superior, cada submarino llevaba un hangar cilíndrico hermético para aviones de 31 m (102 ft) de longitud y 3,5 m (11 ft) de diámetro.

El M6A es el único hidroavión de flotadores diseñado principalmente para cumplir misiones ofensivas. El primero de los ocho prototipos se completó en octubre de 1943, lo que permitió iniciar los ensayos en vuelo un mes más tarde. Una tripulación bien adiestrada de cuatro hombres podía sacar el aparato de su hangar sobre un carro de catapulta plegable, acoplarle los flotadores y dejarlo listo para volar en unos siete minutos. Como consecuencia de la reducción de la fuerza de submarinos portaaviones, la producción se recortó hasta un total de 28 aparatos terminados, prototipos y M6A1-K incluidos.

Cuando la fuerza estuvo lista para partir en su misión contra Panamá, la situación cada vez más desesperada de Japón hizo cambiar el plan y el objetivo pasó a ser la base estadounidense del atolón de Ulithi; la flotilla salió de Japón el 23 de julio de 1945 con intención de lanzar ataques kamikaze contra los portaaviones y transportes de tropas allí concentrados. El I-400 y el I-401 debían reunirse en un punto previsto la noche del 14 al 15 de agosto y lanzar sus seis Seiran antes del amanecer del 17. El 16 de agosto el buque insignia I-401 recibió un mensaje del cuartel general de la Armada que le informaba de la rendición de Japón y ordenaba a la flotilla cesar y regresar.