¿Cómo se llamaba el M.B.326 sudafricano?

El MB-326 producido en Sudáfrica se conoció como Impala. Detrás del cambio de nombre hay un acuerdo industrial: en 1964 Sudáfrica obtuvo una licencia para fabricar el Aermacchi MB-326, el entrenador a reacción de origen italiano, y el trabajo recayó en la Atlas Aircraft Corporation. La producción de la primera variante, el Impala Mk I, comenzó en 1966, dos años después de conseguida la licencia.

La Fuerza Aérea Sudafricana (SAAF) no esperó a la producción nacional para empezar a operar el tipo: antes recibió un lote inicial de 40 aparatos importados directamente de Italia. La fabricación propia llegó después y acabó siendo mucho más voluminosa. De las líneas de Atlas salieron alrededor de 125 Impala Mk I destinados a la SAAF, una cantidad que superaba con holgura la de los ejemplares comprados ya terminados. El resultado es que el grueso de la flota sudafricana del tipo era de construcción local, con los aviones llegados de Italia como primer escalón del programa.

El Impala Mk I no se limitaba a la instrucción de pilotos. Estaba convenientemente equipado para desempeñar los dos papeles: entrenador y plataforma armada de ataque a tierra. Esa doble condición define el tipo de aparato que Sudáfrica decidió fabricar bajo licencia a partir del diseño italiano: un reactor con el que formar tripulaciones y que, al mismo tiempo, podía emplearse armado contra objetivos en tierra. La combinación explica el volumen de la serie, muy superior al de la compra inicial hecha en Italia, y el papel central que la Atlas Aircraft Corporation asumió en el programa desde 1966.