¿Cuánto tardó North American en tener listo el prototipo del Mustang?

El calendario del Mustang arranca en la primavera de 1940. La comisión de compras británica dio su visto bueno a los planos de diseño detallado y el 4 de mayo de 1940 quedó formalmente iniciado el proyecto; el 29 de mayo llegó el pedido firme de 320 aparatos. Entre una fecha y otra median apenas unas semanas, y esa doble referencia explica por qué el plazo del prototipo admite más de una lectura.

El NA-73X salió del taller en septiembre de 1940, 102 días después de haberse cursado el pedido. Es el plazo que se cita con más frecuencia para medir la velocidad del programa. El avión no voló, sin embargo, hasta el 26 de octubre de 1940: entre la salida del taller y el primer vuelo quedaba el trabajo de puesta a punto habitual en cualquier prototipo. Con el piloto de pruebas Vance Breese a los mandos, el aparato se comportó bien y demostró admitir una carga de combustible notable, el rasgo que acabaría definiendo su carrera como caza de escolta de largo alcance.

La segunda cifra que circula, 117 días, no contradice la primera: cambia el punto de partida. Los 102 días se cuentan desde el pedido británico; los 117, desde el momento en que se autorizó la construcción del prototipo. Según cuál de los dos hitos se tome como día cero, el mismo intervalo hasta el roll-out de septiembre de 1940 arroja un número distinto, y ambas cifras conviven en la literatura sobre el programa.