Wie lange brauchte North American, um den Mustang-Prototyp fertigzustellen?

Der Zeitplan der Mustang beginnt im Frühjahr 1940. Die britische Einkaufskommission genehmigte die detaillierten Konstruktionszeichnungen, und das Projekt begann formell am 4. Mai 1940; die feste Bestellung über 320 Flugzeuge folgte am 29. Mai. Zwischen den beiden Daten liegen nur wenige Wochen, und dieser doppelte Bezugspunkt erklärt, warum die Frist für den Prototyp mehr als eine Lesart zulässt.

Die NA-73X verließ die Werkhalle im September 1940, 102 Tage nach Auftragserteilung. Das ist die Zahl, die am häufigsten genannt wird, um die Geschwindigkeit des Programms zu messen. Geflogen ist die Maschine jedoch erst am 26. Oktober 1940: Zwischen der Präsentation und dem Erstflug lag die übliche Feinabstimmung, die jeder Prototyp durchläuft. Mit Testpilot Vance Breese am Steuer verhielt sich das Flugzeug gut und zeigte, dass es eine beachtliche Treibstoffmenge tragen konnte – die Eigenschaft, die später seine Karriere als Langstrecken-Begleitjäger prägen sollte.

Die zweite kursierende Zahl, 117 Tage, widerspricht der ersten nicht: Sie ändert nur den Ausgangspunkt. Die 102 Tage werden ab der britischen Bestellung gezählt; die 117 ab dem Zeitpunkt, als der Bau des Prototyps genehmigt wurde. Je nachdem, welcher der beiden Meilensteine als Tag null gilt, ergibt derselbe Zeitraum bis zur Präsentation im September 1940 eine andere Zahl, und beide Angaben finden sich nebeneinander in der Literatur zum Programm.