¿A quién se considera precursor del fuselaje sustentante del Space Shuttle?

Desde los primeros tiempos de la aviación, los diseñadores soñaron con aprovechar el espacio de carga del fuselaje para generar la sustentación necesaria para mantener el avión en el aire. Vincent Burnelli, diseñador estadounidense, dedicó toda su carrera a explotar las ventajas del concepto de fuselaje sustentante que caracterizó muchos de sus diseños.

En 1920 Burnelli se asoció con T. T. Remington para crear su primer diseño de fuselaje sustentante. Fue el RB-1, un biplano bimotor que incorporaba muchos de los rasgos singulares que se asociarían a los transportes diseñados por Burnelli durante las cinco décadas siguientes. En 1924 llegó el RB-2, versión de carga aérea del RB-1. En 1929 diseñó y construyó el GX-3, un monoplano bimotor de tres plazas y cabina abierta, como candidato al Guggenheim Safe Aircraft Competition, de 150.000 dólares. En 1935 apareció un nuevo prototipo de avión de pasajeros, el UB-14.

La característica de «cuerpo sustentador» que mantiene en vuelo al transbordador espacial estadounidense tras la reentrada se ha descrito como una aplicación directa del diseño de fuselaje sustentante de Burnelli. De todos los aviones que diseñó solo sobrevive uno.