¿A que altura vuela un boeing 737?

Un 737-800 o un 737 MAX 8 en un vuelo de dos horas cruza normalmente entre 10.000 y 11.900 m (FL330-FL390), nivel que alcanza unos 20 o 25 minutos después del despegue. El ordenador de gestión de vuelo propone la altitud óptima según el peso y las condiciones previstas, y el control aéreo la confirma o ajusta para mantener la separación con otros aviones. En trayectos de menos de una hora, muchas compañías planifican cruceros a 8.000-9.500 m: el ascenso hasta un nivel más alto consumiría casi todo el tiempo de vuelo y no ahorraría combustible.

Cuando Boeing rediseñó el 737 en los años noventa, la serie Next Generation (-600, -700, -800 y -900) recibió un ala nueva, más grande y con más capacidad de combustible, y motores CFM56-7 de mayor empuje. Esa combinación elevó la altitud máxima certificada de 37.000 ft (11.300 m) a 41.000 ft (12.500 m), valor que conserva el 737 MAX con sus motores LEAP-1B. El límite viene marcado por la presurización de la cabina, que se mantiene a una altitud equivalente de unos 2.400 m (8.000 ft), y por los márgenes aerodinámicos: a mayor altura, la velocidad de pérdida y la velocidad máxima se acercan, y el avión dispone de menos empuje sobrante para maniobrar.

Con poco peso, por ejemplo en un vuelo de posicionamiento o al final de una etapa larga, un 737 puede solicitar FL410 para saltar por encima de turbulencia o de tráfico. Con el avión lleno y los tanques cargados, en cambio, el nivel máximo alcanzable en el primer tramo del vuelo suele estar más cerca de FL350. Las tormentas se rodean, no se sobrevuelan, porque su cima puede superar los 15.000 m.