Apollo Program Space Race with Larry Sheaks

Vídeo del canal Don Counts sobre Programa Apolo, enlazado en su ficha de Above Ten Thousand. Duración: 35:24. Idioma: inglés. Tipo de vídeo: Noticia.

Entrevista de un programa de televisión local del condado de Lincoln a Larry Sheaks, ingeniero de sistemas de soporte vital que trabajó para Garrett AiResearch en el programa Apolo y siguió varias misiones desde el centro de control de Houston. Sheaks repasa su trayectoria, desde su infancia en una granja del norte de Indiana (nació en Gary en abril de 1941) hasta su retiro, con el Apolo 13 como episodio central.

Tras una beca de baloncesto en UCLA, se costeó la carrera de ingeniería como mecánico de aviación certificado y entró en Garrett AiResearch en 1965; se graduó en 1966. La empresa había suministrado los sistemas de soporte vital de las cápsulas Mercury, Gemini y Apolo. Trabajó en un parapente para que la Gemini pudiera aterrizar en tierra y en un pequeño motor de combustión de hidrógeno y oxígeno para el Apolo. Tras el incendio del Apolo 1, que atribuye a un cortocircuito en un cable junto a la escotilla en una atmósfera de oxígeno puro, participó en el rediseño del sistema y en 1967 se trasladó a Houston como responsable de ingeniería de la prueba de vacío térmico de la nave 2TV-1. La NASA le pidió quedarse en la consola del sistema de control ambiental: siguió el Apolo 7 desde la sala de apoyo y el Apolo 8 y el Apolo 11 desde la consola.

Su relato del Apolo 13, en abril de 1970, es el núcleo de la entrevista: tras pedir a la tripulación que removiera los tanques criogénicos, al activarse el ventilador del tanque de oxígeno 2 se produjo la explosión y vio caer la cantidad de oxígeno disponible. Permaneció unas 72 horas en consola hasta que la tripulación quedó instalada en el módulo lunar, diseñado para dos personas. Explica el problema del CO2: los cartuchos cuadrados de hidróxido de litio del módulo de mando no encajaban en el sistema del módulo lunar, que usaba cartuchos redondos, y se improvisó un adaptador con cinta adhesiva y tarjetas de plástico. Atribuye el fallo a un defecto del tanque que no se detectó en el Cabo durante su vaciado. Después siguió el Apolo 14 y el Apolo 15, pasó a ventas, trabajó desde 1988 en Huntsville para la estación espacial y se retiró a mediados de los años noventa. Recuerda también a Wernher von Braun, Chris Kraft y Gene Kranz, y un homenaje de Boeing a los controladores del Apolo 13 en su 35.º aniversario.