Starship vs N1: Is Starship doomed to repeat history?
Vídeo del canal Everyday Astronaut sobre N1, enlazado en su ficha de Above Ten Thousand. Duración: 30:05. Idioma: inglés. Tipo de vídeo: Documental.
De qué trata
Tim Dodd, del canal Everyday Astronaut, compara el N1 soviético con el Starship de SpaceX después del primer vuelo integrado de este, en abril de 2023. Quiere saber si el gran número de motores de su primera etapa condena a Starship a repetir la historia del N1. Repasa las dimensiones y los motores de ambos cohetes, las ventajas e inconvenientes de usar muchos motores pequeños, la filosofía de ensayar volando y las causas del fracaso del N1.
Contexto histórico
El N1 fue el cohete lunar de la Unión Soviética. Voló cuatro veces a partir del 21 de febrero de 1969 y en ninguna completó el encendido de la primera etapa. Sus motores NK-15 abrían las válvulas con pirotecnia, así que no podían probarse antes del vuelo: solo se ensayaba uno de cada seis salidos de fábrica, y la primera etapa completa tampoco pudo encenderse en un banco de pruebas. El vídeo atribuye el fracaso sobre todo a la calidad de esos motores y al control por empuje diferencial, que obligaba al ordenador KORD a apagar el motor opuesto a cada uno que fallaba. También pesó la muerte de Serguéi Koroliov en 1966, que dejó el programa sin su principal valedor frente a Valentín Glushkó y Mijaíl Yangel. La versión posterior, el N1F, habría llevado motores NK-33.
Datos destacados
El N1 medía 105 m de altura y 17 m de diámetro en la base, pesaba 2.735 t con los depósitos llenos y podía poner 95 t en órbita baja, con 30 motores NK-15 en el bloque A. Starship mide 120 m de altura y 9 m de diámetro y pesa unas 5.000 t. Está diseñado para llevar 150 t a órbita baja siendo totalmente reutilizable, y lo impulsan 33 Raptor 2 en el Super Heavy. El NK-15 daba 1.526 kN y 297 s de impulso específico a nivel del mar; el Raptor 2 da 2.255 kN y 327 s con 1.600 kg de masa. El Super Heavy se orienta con sus 13 motores centrales, que pivotan hasta 15 grados. Gracias a eso mantuvo el control en su primer vuelo pese a perder varios motores y sin tener que apagar los opuestos.